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这天正好有风，火苗借着风向四面八方奔跑着，变得越来越强盛，呼啦啦地覆盖了这座深宅大院……

杨延光这日去了藏春楼，叫了几个姑娘在后溪河边的花船上饮酒作乐。自从得知蒲青莲和夏子谦偷情后，他就再没有碰过她，时不时地跑到藏春楼来寻开心。他这一生已经娶过好几个老婆，都无一善终。他灰了心，也不再起另娶的念头了。好在有了儿子，杨家的香火得以延续，再不再娶也就无所谓了。

他在花船的第二层，看天气好，吩咐把桌子摆到了船头。银红弹着琵琶，一个姐妹吹着箫，一个姐妹唱着小曲，两个姐妹在一旁劝着酒。他左拥右抱，耳边听着乐声与软语娇声，鼻中闻着女人身上的花粉香，嘴里喝着醇香的酒，晒着冬日的太阳，忘却了现实的种种烦恼，觉得很惬意。

突然一个仆人跌跌撞撞地向他跑来，口中喊道：“老爷不好了，家里失火了，宅子都烧光了！”

杨延光一惊，问道：“好好的怎会失火？我娘和孩子伤着了吗？”

仆人回道：“人没伤着，只是火势太大，东西都来不及抢出来。有人看见蒲青莲从树上跳墙逃走了，一定是她放的火！”

杨延光只觉胸口猛地被人抡起大锤狠狠地砸了一下，痛不可当，他万万想不到，蒲青莲会用这样极端的方式来报复他。他以为她只是一只小蚂蚁，翻不了天，他要捏死她太容易了，想不到蚂蚁会放火，烧掉了他的家业！

他感到天旋地转，站立不稳，在银红她们的惊呼声中，一头从两层楼高的船头栽进了后溪河里，溅起巨大的水花……

杨延光掉进后溪河里，头受了伤，回来病了一场，躺了半个多月才好。他的瞎眼老娘见祖上留下的老宅被一把火烧毁，气得中了风，不仅不能动弹，连话都说不出来了。

                  盐工(13)

想起瘫了的老娘，被付之一炬的家产，杨延光就气得牙痒痒。放火之后蒲青莲就失踪了，杨延光派人到处去寻找都没有找到，他以为她逃到外地去了，又派人去各地找寻。但人海茫茫，上哪儿去找呢？一想起这件事，杨延光就要发疯。

蒲文忠惊闻此事之后，天天晚上做噩梦，梦见夏子谦、蒲青莲来向他索命。他没有想到，蒲青莲性子会如此烈，竟做出这样的事来，他觉得大家都疯了，都红了眼想杀人放火……

这件事发生后，杨延光就把蒲文忠辞掉了，不仅撤掉了他的总灶头，还不许他再在杨家任何一个灶干活了，这意味着把他永远从杨家驱逐了出去。

想起过去的种种风光，蒲文忠觉得好像做了一场梦似的。一直以来，他都以为他的荣华富贵是在杨延光身上的，所以他卖命地为杨家做事，此时却意识到，这一切其实也是系在蒲青莲身上的。他以为女孩子嫁了人还能怎样？却不料她敢如此暴烈地反抗命运，毁了杨家也毁了自己。

宁河镇上的其他大灶老板都不愿用蒲文忠，即使杨家不要他了，他们也还当他是杨家的人，对他提防着。这也难怪，这些年，他没少替杨家做事，当然其中少不了和别的大灶明争暗斗的事。他只能到一些小灶去混口饭吃了，这些小灶老板还是看重他熬盐的技术的，但他心里明白，在这些小盐灶干下去，也只能是糊口而已。

人们对蒲青莲放火之举议论纷纷，对她的离奇失踪更是百思不得其解。如果说她是逃到外地去了，没有人看到她乘船离开，或是从通往外面的山路走掉。如果说她是死了，河里山间都没见到尸体。如果说她藏起来了，为何没有一点活动的痕迹，她靠什么为生呢？活不见人，死不见尸，她就这样从人们的视野里消失了。

那天放火之后，蒲青莲趁大家乱成一片的时候，从后院爬上了那棵大树，翻墙而去。

在树上的时候，她最后望了一眼这个让她窒息的深宅大院，感到自己像逃出牢笼的鸟儿一样，从此将拥有自由的天空，再也没有什么可以囚禁她。她知道这精美的宅院即将从人们的视线中消失，是上天和她一起毁掉了这个曾经显赫的宁河镇第一大盐灶，她觉得是上天听到了她心里的诅咒，这一刻，她开始认同婆婆对她的评价——是个灾星，不然，何以夏子谦因她而惨死，而显赫的杨家也终于在她的最后一击中彻底衰败。

无论当初是怎样一步步弄成今日之结局的，这一切终于就要结束了。

她真的如同鸟儿一样轻盈地跳到墙头，翻墙而去。她步履匆匆，毫不迟疑地向云台山走去。

爬上山，来到当年和夏子谦一同许下誓言的信泉旁，蒲青莲站在锁龙桥上，想起夏子谦曾指着泉水说：青莲妹妹，信泉为证，我会一辈子爱你疼你，永不负你！如今，他虽然去了，却是信守自己的诺言的，在他短暂的一生中，一直都对她很好，未曾负过她。

她也曾指着信泉发誓说：子谦哥哥，信泉为证，我也一辈子只爱你一个人，除你之外，绝不另嫁他人！此刻，她望着泉水说道：“子谦哥哥，我没能做到不另嫁他人，但这辈子我只爱过你，没有爱过别的人！子谦哥哥，我的心永远是属于你的！”

酉时到了，信泉准时涨起水来，看着一如既往翻腾着的泉水，蒲青莲觉得恍然一梦。她仿佛又回到了那年的情景，中间这些岁月都不存在了，她还是那个没有结婚生子的小姑娘，和心上人一起在这里山盟海誓……

                  饥民(1)

穿过那些阴森的溶洞，穿过狂风呼啸着仿佛有妖怪出没的风洞，蒲青莲来到了那个有着金盆映日奇景的溶洞。天色已近傍晚，没有太阳，也就不可能有金盆映日的景象出现。但从洞中射下的天光，还是映照得洞里比别处亮堂，那光如同一个大光柱从天上径直照下来，照到正对着的湖面上，使那一处形成一个圆圆的光圈。

由于天气寒冷，那碧绿的湖面上起了一层白蒙蒙的雾气，看起来反倒热气腾腾的。在天光的映照下，似雾气缭绕的仙境一般。湖水的绿不再是清澈的晶莹剔透的，而是冻住了似的黏稠的绿，仿佛伸出手去，就可以把那绿一把掬起。

蒲青莲走到水边，一件件脱去笨重的冬衣，脱得干干净净，一件不留，寒冷使她不由自主将双臂抱在胸前。她战栗着慢慢地、一点点地走进水中，水渐渐漫上她的腿、她的腰、她的胸口，寒冰一样的水如刀子般锋利，缓缓地切割着她的肌肤，带来冰凉的疼痛。

整个身子浸入水中之后，寒冷如一床被子把她包裹了起来。当她站立不动的时候，她不再感到冷了，而当她继续走动起来的时候，水像寒风一样吹过她，使她瑟瑟发抖。

她缓缓地走到了那处天光形成的圆圈里，丝丝雾气在光线里升腾回旋着，好像要把她的灵魂带走。她知道这里就是那次呈现金盆映日奇景的地方，是她和子谦哥哥第一次肌肤相亲的地方，虽然没有金色的太阳，没有子谦哥哥的怀抱，站在这里，她仍然感到非常的亲切和心安。

她举起双手，伸向空中，沐浴在圣洁的光线里，感到自己已经洗去所有的罪孽，变得无比洁净。她一次次掬起湖水，兜头淋下，冲洗着自己，那水如一把把寒冰做成的小刀，划过她的面颊，又无声无息地融入水中，消失无踪。

回到岸上，她换上了一套白色的衣裙，丝绸的料子细滑无比，轻轻地妥帖地抚着她的肌肤。她坐在湖边，用一把弯弯的木梳细细地梳理着黑色的长发，木梳上面刻着一棵桂花树，树下有一只小白兔。这把月亮般的木梳子是夏子谦在多年前为她做的，只因有次她开玩笑说要把弯弯的月亮当梳子……

妆罢，她站起身来，喃喃说道：“子谦哥哥，你不会寂寞了，我马上就来陪你，再也没有人可以把我们分开，我们会永远在一起……”

一个多月之后，住岩洞的郑三到山上捡柴，追着一只野兔来到了这个溶洞，看到一幅令他永生难忘的画面：一个白衣飘飘的女人悬在湖面上，在迷蒙的天光中，如同刚从水面冉冉升起，又好似从天上刚刚降下……仔细一看，女人是用两条藤蔓系在湖两旁的钟乳石上，然后再把自己挂到上面去的，也不知她是怎么爬到中间去的，更不知这么费力地寻死是为个啥。

这个白衣女人低垂着头，长发披散下来，遮住了面孔，僵直的身体纹丝不动地定在半空。突然，不知是有风还是怎的，她滑溜溜地打了个转，白衣飘扬，面上的发丝飞起，现出一个诡异的笑容……

郑三吓得一个激灵，丢下手里抱着的枯枝，转身便逃，嘴里大喊着：救命啊，有鬼啊！有白衣女鬼啊！

他凄厉的叫声回响在山间，惊起一只黑色的鸟儿，也呱呱叫着飞上了天空。阴霾的天空下，宁河镇静静地依山傍水而卧，大雪又纷纷扬扬地下起来，不动声色地将一切掩埋。

春天终于在人们的翘首以盼中到来了，春天让人们看到了希望，但春天也是青黄不接的季节，饥饿还是在继续着。好在这一年满山的竹子都结出了竹米。那竹子先是在枝丫上开出细小的花朵，然后结出来像稻子一样的东西，有一层壳，去掉后蒸着吃，不粘锅，还有油气，解救了不少宁河镇上的饥民。

听老人们说，竹米不是年年结，在上天解救饥民时才会结。镇上的人们对老天爷又有了好感，觉得它虽然降了不少灾给宁河镇，却也没有完全抛弃这镇上的人们。

常福生一家，艰难地度过了这个冬天，也开始计划重新把窝棚搭起来。这年冬天的大雪，连镇上的房屋都压塌了不少，何况他那个用竹篾席、竹片搭成的简陋窝棚。在多次重建之后，他放弃了想靠这个破棚子过冬天的打算，带着老婆孩子像郑三一样住进了山上的岩洞。好歹岩洞不怕雪压，又能避风。

                  饥民(2)

郑三是个热心肠，见常福生也走投无路来住岩洞，一家人除了一点锅碗没啥东西，就送来了一些自己种的土豆，又教他们怎样在山里觅食，才让他们熬过了这个冬天。

采采是个随遇而安的孩子，只要跟父母在一起，住在什么地方都无所谓，她都高高兴兴地把那里当成家。这个冬天，她冻得手脚和耳朵都裂了，却奇迹般地没有生病，好好地活了下来。

听说常福生一家要回到河边去住，郑三说：“你干吗还回那里去呢，搭棚子多费事，冬天被雪压，夏天被水淹的。”

有一年夏天，河里不停涨水，常福生也只得不停搬家，竟搬了七次。连采采都成了建房高手，能帮着大人很快再搭建起那个篾折房子来。她还对常福生说，咱们为什么不造个可以拔起来扛走的房子呢？

常福生听郑三这么说，呵呵笑道：“老哥，你不知道，我这人是水命，天生喜欢水，离不开水边呀！”

郑三也笑道：“我看你就是当船工的命！亏得你老婆孩子跟着你东奔西跑，啥怨言也没一句！这辈子啊，你也算是个有福人了！”